Президент США Дональд Трамп поручил NASA создать и ввести в эксплуатацию постоянную лунную базу к 2030 году. Агентство пересматривает свои подходы к освоению космоса и представило новые планы по возвращению людей на Луну, а также созданию там базы.
На мероприятии NASA Ignition упоминалось о намерении ускорить лунные миссии, включая испытания ядерных систем и экспериментальные научные проекты, что позволит США сохранить лидерство в космосе. Джаред Айзекман, администратор NASA, отметил, что в условиях амбициозной международной конкуренции время является критическим фактором.
Во вторник NASA обнародовало поэтапный план строительства лунной базы. Первая стадия включает отправку на Луну роверов и научного оборудования для изучения возможностей обеспечения энергоснабжения и эффективных навигационных систем. В следующем этапе будут созданы частично обитаемые сооружения, начнется сотрудничество с Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA) для доставки грузов.
Заключительная фаза включает крупномасштабные поставки оборудования и использование его на Луне с обеспечением постоянного присутствия человека. Однако планы по созданию космической станции Gateway, которая должна была стать промежуточной базой для экспедиций, приостановлены.
К 2030 году NASA намерено создать постоянный лунный форпост, который послужит основой для будущих миссий на Марс и последующих лунных экспедиций. В дополнение, NASA готовит запуск межпланетного аппарата с ядерным двигателем, который отправится к Марсу. Названный Space Reactor-1, аппарат выпустит вертолеты для исследования марсианской поверхности.